Raman Pratasevich, blaðamaður á flótta sem hefur gagnrýnt ríkisstjórnina, var handtekinn án dóms og laga 23. maí af stjórnvöldum í Hvíta-Rússlandi ásamt maka sínum Sofiu Sapega. Þau voru í flugi frá Aþenu til Vilníus þegar vélinni var beint í aðra átt og gert að lenda í Minsk.
Raman Pratasevich var eftirlýstur vegna „hryðjuverka“ fyrir vinnu sína sem blaðamaður. Ef dæmdur sekur getur hann átt yfir höfði sér 20 ára fangelsisvist.
Ásamt því að vera blaðamaður er Raman meðstofnandi NEXTA, sjónvarpsstöðvar sem upplýsti áhorfendur um friðsæl mótmæli gegn spilltum niðurstöðum í forsetakosningum í ágúst 2020. Síðan 2019 hefur hann búið erlendis vegna ótta um öryggi sitt. Hann var ákærður fyrir að skipuleggja óreiðu meðal almennings og að hvetja til haturs.
Hann var settur á lista landsins yfir hryðjuverkafólk og varð þá fyrsti ríkisborgari Hvíta-Rússlands til að vera á þeim lista. Þegar hann flaug yfir Hvíta-Rússlandi á leið sinni til Vilníus var vélinni gert að lenda vegna sprengjuhótunar um borð. Eftir að vélin lenti þá voru Raman og Sofia handtekin af öryggissveit Hvíta-Rússlands en vélin hélt svo leið sinni áfram fimm klst síðar. Pratasevich á yfir höfði sér 20 ára fangelsi og er einnig í mikilli hættu á að vera pyndaður og hljóta illa meðferð.
Ákærur á hendur Sofiu eru óþekktar en engin gögn eru um að parið hafi fengið að hitta lögfræðinga. Myndband hefur lekið þar sem Raman sést í herbergi með bólgið andlit og mar á enni. Þar segir hann að honum sé haldið í SIZO-1 fangelsinu í Minsk en komið sé vel fram við hann og hann vinni með rannsakendum. Svona myndbönd eru vel þekkt í Hvíta-Rússlandi, þar sem játningu er náð fram með pyndingum og þau birt til að ógna andstæðingum ríkisstjórnarinnar.
Pyndingar og ill meðferð eru útbreidd í landinu og notuð gegn andstæðingum Alyaksandr Lukashenka, sem segist hafa unnið kosningarnar í ágúst 2020. Eftir mótmæli sem brutust út eftir kosningarnar voru yfir 30 þúsund einstaklingar handteknir eða sektaðir. Hundruð sögðu frá því að hafa verið pynduð. Nokkur hundruð hafa verið ákærð og mörg hafa hlotið langa fangelsisdóma í kjölfar óréttlátra réttarhalda.
Krefstu þess að Raman og Sofia verði leyst úr haldi skilyrðislaust og án tafa og að gripið verði til aðgerða til að stöðva illa meðferð þeirra.