Þó að 25 ár séu liðin frá því að lög um aðskilnaðarstefnu voru afnumin í Suður-Afríku gætir enn mikils ójöfnuðar í menntakerfi landsins. Arfleifð kynþáttamismununar í menntakerfinu einkennist meðal annars af slæmum árangri nemenda í grunn- og framhaldsskóla, yfirfullum kennslustofum, ófullnægjandi aðstöðu og námsgögnum tug þúsunda nemenda.
Enn er mikill ójöfnuður á grundvelli kynþáttar í menntagerfinu þrátt fyrir að stjórnvöld hafi lofað að afmá áhrif aðskilnaðarstefnunnar og veita fyrsta flokks menntun fyrir öll börn.
Nýlega ýtti Amnesty International í Suður-Afríku úr vör herferð þar sem varað er við því að stjórnvöld viðhaldi hugmyndafræði aðskilnaðarstefnunnar ef þau taki vandamálið ekki alvarlega.
„Okkar sýn er einföld. Öll börn eiga rétt á fyrsta flokks menntun á grunnskólastigi. Að kunna að lesa og reikna getur reynst þeim hjálplegt í framtíðinni við að fá betri störf en það er einmitt liður í því að brjótast úr viðjum fátæktar og færir þeim von um betri framtíð,“
Shenilla Mohamed framkvæmdastjóri Amnesty International í Suður-Afríku
Í herferðinni er bent á að 78% tíu ára suður-afrískra barna kunna ekki að lesa og 61% 11 ára barna getur ekki reiknað einföld reiknisdæmi. Nemendur í 17% af skólum landsins þurfa að notast við stórhættulega og heilsuspillandi útikamra en nokkur dæmi eru um að börn hafi drukknað þar. Aðeins um helmingur af 1,2 milljónum nemenda sem hefur skólagöngu í fyrsta bekk lýkur henni. Einungis 14% nemenda sem ljúka skólaskyldu með nógu góðar einkunnir til að komast í háskóla.
Þó að vandamálin séu rótgróin og víðfem telur Amnesty International að það sé til lausn. Allt sem stjórnvöld þurfa erukveðni og pólitískur vilji til að gera breytingar og fylgja þeim eftir.
„Það er nauðsynlegt að taka ábyrgð. Suður-Afríku er skylt samkvæmt alþjóðlegum mannréttindalögum að veita almenna skólakerfinu fullnægjandi aðföng til að gera börnum kleift að njóta réttar síns til almennilegrar menntunar. Það þarf að veita þeim grunnþekkingu í lestri og reikningi en það þarf einnig að búa þeim öruggt umhverfi með fullnægjandi innviðum. Í herferðinni köllum við eftir því að útikömrum verði skipt út fyrir örugg og hrein salerni. Ekkert barn á að eiga á hættu að slasast alvarlega eða deyja í skólanum,“
Shenilla Mohammed
Enskt slagorð herferðarinnar er #SignTheSmileOff eða „Skrifaðu undir og fjarlægðu brosið“. Það vitnar til þess að með óbreyttu ástandi eru suður-afrísk stjórnvöld að viðhalda hugmyndafræði aðskilnaðarstefnunnar sem fengiHendrik Verwoerd ,helsta hugmyndasmiðs stefnunnar, til að brosa.
„Í herferðinni bendum við réttilega á að ef maðurinn sem mótaði aðskilnaðarstefnuna sæi hvernig komið er fyrir menntakerfinu í dag myndi hann líklega brosa. Með því að sameinast um að skrifa undir og krefja stjórnvöld um jöfnuð í menntakerfi landsins fjarlægjum við brosið af andliti Verwoerd og eyðum arfleifð hans. Það er nauðsynlegt að læra af fortíðinni til að skilja nútíðina. Markmið herferðarinnar er að tryggja öllum börnum í Suður-Afríku jafnrétti til menntunar.“
Kumi Naidoo, aðalframkvæmdastjóri Amnesty International, fæddur og uppalinn í Suður-Afríku
Skrifaðu undir núna og sendu suður-afrískum stjórnvöldum skýr skilaboð um mikilvægi þess að öll börn hljóti jafnrétti til náms.